Ciencia de Bolsillo

Me temo que yo me lo voy a perder pero no tienes porque hacer lo mismo. El próximo sábado 25 de mayo  hay un nuevo evento Naukas en Bilbao. Se llama “El Universo en un día” y es el tiempo que utilizarán un grupo de magníficos ponentes para explicarnos la historia de nuestro universo desde el Big Bang hasta nuestros días.

MacGyver fue el protagonista de una serie televisiva de finales de los años 80. Entretenimiento simple y acción con poca violencia para un agente secreto que resolvía las situaciones más apuradas con cinta aislante y mucha imaginación. Creo que no hay ingeniero de mi edad que no lo conozca. Poner ejemplos de “macgyverismo espacial” es una tentación irresistible para sacar este blog de su periodo de descanso.

Buscar una aplicación inmediata para cada investigación y cada avance científico es una mala idea. La razón principal es que predecir el futuro es demasiado difícil. ¿Quién podía prever que la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) fuese el origen de la World Wide Web, la famosa “www” que es todo lo que muchos ven en Internet. Una excepción a esta regla son los aceleradores de partículas. Desde el principio, se supo que podrían tener una importante aplicación en medicina.

Decir que un animal es “pequeño” siempre es algo relativo. El Loligo pealei tiene una longitud entre 30 y 50 centímetros pero tuvo un papel enorme en el desarrollo de la neurología. Dos investigadores, Alan Lloyd Hodgkin y Andrew Huxley, lo utilizaron para comprender el funcionamiento interno de una neurona y ganarse el Premio Nobel. Seguro que no os sorprende saber que nuestras neuronas transmiten señales de una forma muy diferente un cable eléctrico. Pero averiguar cómo lo hacen costó mucho esfuerzo y dedicación

Quien crea que la matemática es una disciplina fría y libre de polémicas no conoce a muchos matemáticos. Como en otras ciencias, las polémicas se multiplican cuando no existen demostraciones claras que permitan resolverlas de una forma u otra. Y, cuando la matemática se utiliza para predecir el futuro, las discusiones están garantizadas.

Es impresionante encontrarse con una calzada romana. Una vía de transporte construida hacer 2.000 años que aún hoy es reconocible en su recorrido y función. Desde otro punto de vista, uno que me enseñaron durante la carrera, también podría considerarse un gran despilfarro de dinero. Lo cierto es que los romanos construían calzadas tan resistentes porque eran incapaces de determinar su duración. O, al menos, no eran tan buenos como nosotros haciéndolo.

Por una vez, quiero escribir sobre una noticia actual y puramente local. No es nada habitual en este blog pero creo que lo merece. Y, desgraciadamente, es solo un ejemplo de muchos similares en estos tiempos de crisis. El Pamplonetario, el planetario de mi ciudad se ha quedado sin fondos.

Es difícil establecer que ser humano ha salvado más vidas en la historia de la humanidad. Suelen citarse nombres como el de Sir Alexander Fleming, el inventor de la penicilina. Pero no es descabellado dar este titulo a Norman Borlaug. ¿Su contribución? Cultivar alimentos para cientos de millones de personas.

Martha Coston no es tan conocida como Samuel Morse. Ni sus desarrollos han tenido la misma repercusión. Sin embargo, ella fue la primera en diseñar, fabricar y comercializar un sistema de comunicación “inalámbrico” entre barcos o de estos con la costa. Cierto que los cohetes pirotécnicos son menos eficientes que una señal radioeléctrica pero, también, mucho más espectaculares.

Casi sin darme cuenta, hoy se cumplen 7 años desde que empecé a escribir este blog. Tengo la sensación de repetirme al celebrar este aniversario y escribir sobre ello. Y casi tengo la misma sensación cuando hablamos de los contenidos del blog. Tal vez sea el cansancio o algunas críticas que he recibido en el último año pero me preocupa pensar que no he mantenido un nivel adecuado en sus contenidos.