Astronáutica

Cuando se habla de futuras colonias espaciales, el campo parece dividido entre los partidarios de Marte y los partidarios de la Luna. La Luna tiene la ventaja de la cercanía que hace mucho más simple cualquier propuesta. A cambio, Marte es un planeta completo. Con atmósfera, aunque sea poca. Con bastante más agua que la que pueda tener la Luna. Con un pasado muy interesante e incluso sugerentes opciones para encontrar vida presente o pasada. Nombres de referencia como Robert Zubrin y Elon Musk apuestan por Marte. Pero, puestos a soñar a lo grande, hay quien apuesta por crear colonias en Venus.

La Luna esta lejos. Muy lejos. Las imágenes que vemos suelen ser engañosas y necesitamos una imagen como la incluida en el lateral entender correctamente las distancias implicadas. Pensad que el diámetro de la Tierra son 12.742 kilómetros y la distancia media entre ambos es de 384.400 kilómetros. En la imagen podéis ver la velocidad real, a escala, de un pulso de luz que viaje de la Tierra a la Luna. Sin embargo, la distancia no es el único factor importante cuando nos planteamos un viaje al espacio. La energía necesaria es un factor más crítico. Una vez que se llega a la órbita geoestacionaria, unos 36.000 kilómetros sobre el nivel del mar, sólo se necesita  un “pequeño” empujón para llegar hasta la Luna que se encuentra diez veces más lejos. Y ese empujón era justo lo que el satélite AsianSat3 necesitaba para ser rescatado.

MacGyver fue el protagonista de una serie televisiva de finales de los años 80. Entretenimiento simple y acción con poca violencia para un agente secreto que resolvía las situaciones más apuradas con cinta aislante y mucha imaginación. Creo que no hay ingeniero de mi edad que no lo conozca. Poner ejemplos de “macgyverismo espacial” es una tentación irresistible para sacar este blog de su periodo de descanso.

Una anotación breve para dar a conocer una iniciativa que me parece muy interesante. Quizás sepáis que este año se cumple el 50 aniversario del primer vuelo de un ser humano por el espacio. Este honor correspondió a Yuri Gagarin y fue nuestro primer pasito fuera de esta cuna para la humanidad que es el planeta Tierra.

Julio Verne capturó la imaginación de generaciones con su cañón para viajar a la Luna. Desgraciadamente, el bueno de Verne no acertó mucho en los cálculos de esta novela. Lo que no significa que su sueño sea imposible. Para intentarlo, necesitaríamos un cañón realmentegrande y unos cuantos trucos de ingeniería.

Hace ya muchos años escribí una historia realmente mala para participar en el certamen literario Alberto Magno de ciencia ficción. Me temo que estaba llena de ideas pero vacía de personajes. Y hace poco descubrí que tampoco las ideas eran tan originales. Una de ellas tiene nombre, síndrome Kessler, y podría terminar con la mayoría de los satélites en órbitas bajas.

Mucha gente no sabe que podemos ver la Estación Espacial Internacional a simple vista,  sin telescopios ni otras ayudas. Basta con saber donde mirar y escoger un momento en el que refleje la luz solar. Pero hace 50 años hubo un objeto más grande, más visible y mucho más simple orbitando la Tierra.  Además, resultaba sorprendentemente útil.

Buzz Aldrin ha hecho muchas mas cosas además de pisar la Luna. Por ejemplo, es uno de los proponentes de un interesante método para recorrer el sistema solar con un mínimo de coste y sin desarrollar nuevas tecnologías. La propuesta   CASTLE (castillo en inglés) podría ser lo que la exploración espacial necesita.

El acceso barato al espacio es la clave de una revolución que se retrasa periódicamente. Para lograrlo, soñamos con nuevos materiales que permitan, por ejemplo, construir ascensores espaciales hasta la órbita geoestacionaria. Sin embargo, hay otras alternativas más baratas y factibles aunque, quizás, más peligrosas.