biología

A mediados del siglo diecinueve, una plaga arraso Irlanda sembrando la muerte. El misterioso culpable se extendió en apenas un año. No era un virus o una bacteria. Se trataba de un protista y sus consecuencias cambiaron la historia de ese país.

Podemos decir grandes cosas de la cáscara de un huevo. Admirar su resistencia, la optimización en el uso de los materiales o lo simétrico de su diseño. Sin embargo, no podemos hablar bien de la cáscara como cierre hermético. En realidad, una cáscara es un autentico coladero. Y por muy buenas razones.

Charles Darwin no dijo lo que crees que dijo. Tanto en vida como tras su muerte, Darwin ha sido admirado, manipulado o criticado extensamente. Un ejemplo es la obsesión de los creacionistas que han inventado el término “darwinismo” para convertirlo en sinónimo de la selección natural. Esta burda simplificación olvida todo el que hemos aprendido en el último siglo y medio. Sin embargo, las palabras del propio Darwin se citan pocas veces, ¿queréis saber lo dijo realmente?

El sol, con la fotosíntesis como intermediaria, es la fuente de casi toda la energía y los alimentos que consumimos. Incluso del carbón y el petróleo. Es una pena que sea tan terriblemente ineficiente ya que solo aprovecha alrededor del 1 -3% de la radiación que recibe una planta. Esto nos abre un interesante debate. ¿Qué es más ecológico, una plantación de biocombustibles o un conjunto de paneles solares? ¿Cómo podríamos aprovechar más un terreno situado en una zona soleada?

No hay nada que nos defina más que nuestro cerebro. No haya nada que nos incapacite más que su deterioro. Y, sin embargo, aún queda mucho por estudiar y conocer sobre el mismo. En buena parte por la tremenda complejidad de su funcionamiento que solo ahora comenzamos a comprender. Pero, también, por una marcada tendencia histórica a esconder cualquier enfermedad del mismo  e incluso a las personas que las sufren.

El mundo de la animación ha avanzado de forma espectacular en los últimos años. Nos hemos acostumbrado a ella en películas y juegos pero no es solo una herramienta para divertirnos. También puede utilizarse en la divulgación. Y, aunque aquí no tengamos dinero para crearlas, siempre podemos enseñar algunos de los ejemplos gratuitos que pueden encontrarse por la red.

Hay un país donde se cree que los ventiladores eléctricos pueden provocar la muerte. Niños y ancianos son las principales victimas. Las causas no están claras pero no debemos preocuparnos porque el gobierno de Corea del Sur, empujado por su opinión pública, ya ha tomado medidas legales para reducir el riesgo.

Hace un par de días se estrenó en los cines un documental que me niego a enlazar. Tiene página en Facebook con casi  400 seguidores, foros en Internet y campañas de apoyo. Y, según su productora, una conclusión clara: “Hay gente que no necesita comer para vivir ni para sostener su metabolismo. Simplemente, viven de la luz”. Por poco tiempo tendrían que añadir o sumarian su nombre a la lista de muertes que ya ha ocasionado esta teoría.

Imaginemos que os sugiero utilizar un enorme camión  que pesa 68.000 kilogramos pero que solo puede transportar 128. Apenas dos personas. Seguro que pensáis que es ineficiente, antiecológico e incluso absurdo. Pero, si analizamos como se transporta el oxigeno por nuestra sangre, la situación es exactamente esa. Una enorme y pesada molécula de hemoglobina que solo lleva una pequeña cantidad de oxigeno. Y, sin embargo, aún no hemos encontrada una forma mas eficaz de hacerlo.

En 1780, Luigi  Galvani tocó con una varilla de hierro a una rana muerta que colgaba de un gancho de bronce. Para su sorpresa, vio que las patas de la rana se contraían. Este inexplicable fenómeno nos proporcionó las pilas, el monstruo de Frankenstein y los desfibriladores en una curiosa mezcla de investigación, ciencia-ficción y avances en fotografía.