Historia

Estamos en 1405 y se esta reuniendo una de las mayores flotas de exploración de la historia. Más de trescientos barcos con unos 28.000 tripulantes. Aunque los registros históricos no están claros, los 64 barcos del tesoro, los mayores de la flota tenían entre 60 y 120 metros de eslora (longitud). En comparación, la nao Santa María, el mayor buque de Cristóbal Colon no pasaba de 36 metros. Pero para cuando él volvió de America, no quedaba ni uno solo de esos barcos.

Hay un norma en la ciencia que no siempre se explica o comprende correctamente. La ciencia no cree en el principio de autoridad como respuesta a una duda. Evidentemente hay científicos más prestigiosos, conocidos o influyentes. Y es posible que una  nueva teoría se retrase durante años o décadas por su oposición. Pero, al final, son los experimentos y el consenso democrático de comunidad científica quienes deciden que una teoría es la correcta. Esto es aún más claro cuando un científico actúa fuera de su ámbito de conocimiento. La historia demuestra que, incluso los científicos más brillantes, pueden equivocarse espectacularmente.

Átomo significa indivisible o sin partes. Una afirmación realmente inapropiada y que se consideró adecuada durante menos de un siglo. Pero, para entender la fuerza de la tradición y la pervivencia del nombre, tenemos que repasar como llegamos a comprender la materia y su composición. Hubo un poco de química, otro poco de biología y algo de física para componer uno de los fracasos más brillantes y meritorios de la ciencia.

A principios de 1943, 15.000 toneladas de plata fueron sacadas en secreto del  West Point Bullion Depository, un edificio perteneciente al departamento del Tesoro norteamericano y que almacenaba sus reservas de plata. El destino de esta enorme cantidad de metal era una instalación mucho más secreta llamada Y-12. La plata se había convertido en un elemento imprescindible para la construcción de las futuras bombas atómicas. 

Estamos en 1845 y un tren se desplaza entre Utrech y Amsterdam. No es un tren cualquiera. A bordo del mismo, unos músicos tocan incansables una nota cuidadosamente afinada. Colaboran con un meteorólogo local en un experimento para "afinar" una formula propuesta por un  matemático austriaco. El resultado de esta curiosa mezcla pasaría a la historia como la primera prueba experimental del efecto Doppler. 

Hace 2.400 años, Aristóteles era un hombre muy ocupado. Además de filósofo fue el primer en desarrollar la lógica, la biología o la anatomía. En sus ratos libres propuso que la Tierra era un esfera y dio algunas clases a Alejandro Magno.  Así que es comprensible que, 2.000 años después, James Cook dedicase parte de su primer viaje a buscar un continente que era un puro invento basado en sus ideas.

Si algo distingue a la ciencia de otras formas de pensamiento es que aprende y mejora tras sus errores. Lo hace poniendo a prueba y rechazando las ideas que no encajan con la realidad. Por eso la historia de la ciencia esta llena de ideas que parecían posibles en un momento dado, no resistieron la prueba y ahora no se recuerdan. Algo que, desgraciamente, no sucede en otros campos.

La semana pasada tuve la oportunidad de visitar el museo de Altamira  y la neocueva construida como  reproducción de la original. En la neocueva éramos solo una decena de personas incluyendo a la guía. Una lastima y una suerte para nosotros porque nos permitió disfrutar aún más de la visita.

Los ingenieros industriales y técnicos industriales tenemos muchas cosas en común. Entre ellas, un escudo con un curioso dispositivo. Cuatro barras que unen un par de bolas a un eje. Este sencillo e importantísimo dispositivo recoge uno de los pasos más importantes de la revolución industrial. El momento en que las máquinas comenzaron a reconocer su entorno y actuar frente a los cambios del mismo

Las armas biológicas se han usado a lo largo de toda la historia. Desde el envenamiento de pozos mediante cadáveres a la investigación en virus y bacterias de diseño. Sin embargo, tendemos  a olvidar lo más simple. Un perro con el entrenamiento adecuado puede considerarse un arma defensiva. Y, como siempre sucede en tiempos de guerra, también hubo quien trabajo a convertirlo en un arma de ataque. Aunque uno de los ejemplos más extraños utilizo murciélagos. Fue el proyecto X-Ray.