Máquinas

En 1917, el mundo lleva tres años de carnicería en la Gran Guerra. Millones de hombres jóvenes han muerto por cada bando y todas las potencias intentan desarrollar nuevas tecnologías que les proporcionen una ventaja decisiva.  El 17 de abril, los Estados Unidos entran en guerra y el gobierno británico les solicita una tecnología  crítica para el esfuerzo de guerra. ¿Armas? No, algo aún más importante. Tractores para mantener la producción agrícola.

Para mi, la escena mas memorable de “Titanic” no es su hundimiento. Tampoco la imagen de sus protagonistas en la proa. Como ingeniero sigo fascinado por la imagen de gigantescos motores del tamaño de un edificio de 3 plantas. El Titanic, que fue el objeto móvil mas grande de su época, necesitaba unos motores apropiados. Sus motores de vapor de triple expansión era la culminación de siglos de avance tecnológico en motores de combustión externa pero, ¿qué es un motor de combustión externa?

Hasta mediados del siglo XIX, la poliomielitis era una enfermedad desconocida. Cincuenta años después, epidemias masivas arrasaban el planeta.  Al estar causada por un virus, apenas había modo de combatirla en aquellos años. En un pequeño porcentaje de casos, el virus penetraba en el sistema nervioso central destruyendo las neuronas motores y provocando la parálisis muscular. El famoso presidente Franklin D. Roosevelt dirigió los EEUU desde una silla de ruedas por su culpa. Y no era la peor opción. En algunos casos, el músculo afectado era el diafragma, un poderoso e inagotable músculo responsable de nuestra respiración.

Desde 20.000 leguas de viaje submarino hasta Seaquest, la idea de explorar, explotar y extenderse por el mar se ha repetido en numerosas novelas y películas. La ciudad submarina era la culminación de este sueño. Pero, como otros muchos sueños para el siglo XXI, la realidad ha sido bien distinta.

Theo Jansen  es un artista holandés famoso por sus "Strandbeest" o animales de la playa. Unos impresionantes mecánismos que se desplazan impulsados por el viento y que protagonizaron un anuncio de BMW.  Pero antes de eso  engaño a toda una ciudad, poniendo a prueba su percepción de la realidad.