Fuego en la tierra

 

 

¿Nuevo? En realidad, no.Históricamente, Europa ha quemado turba durante siglos. Fue un sustituto natural cuando la madera comenzó a escasear. Una vez seca, su capacidad calorífica es similar a la madera seca. Por tanto, fue utilizada en todo tipo de procesos industriales. Desde la producción de cristal o hierro a su uso como combustible en hornos y calefacciones. Si tenéis interés en el tema os recomiendo un extraordinario artículo en el siempre recomendable Low Tech Magazine. Se trata de una descripción detallada del uso masivo de turba para crear el imperio industrial holandés durante los siglos XII al XIX. Donde no había carbón ni madera suficiente, la turba ocupo su lugar.

 

Sin embargo, utilizar la turba no esta exento de problemas. Esencialmente, es una operación de minería a cielo abierto. Consiste en levantar y extraer el terreno, capa a capa, hasta una profundidad variable que puede rondar los 5 metros. El paisaje queda profundamente dañado y resulta difícil de recuperar. Algo lógico ya que pierde una capa superficial de material orgánico que actúa como sustento para el crecimiento de las plantas. Un recordatorio de que las civilizaciones con baja tecnología no viven en apacible equilibrio con la naturaleza. Nuestro problema actual no lo crea la tecnología sino el aumento de la población y de los recursos que utiliza.

 

 

 

Extrayendo turba. Fuente: Low Tech Magazine

 

 

Sin embargo, la turba se considera un combustible parcialmente renovable. Después de todo, su origen son plantas muertas de forma natural ¿Tendría sentido utilizarla desde el punto de vista ecológico? La verdad es que no demasiado. Aunque se forma continuamente, el proceso es muy lento y nuestro consumo no tardaría en superar el ritmo de formación natural. Tal vez la única razón sea evitar los incendios que comentábamos al principio. Cuando el suelo arde, se emite una enorme cantidad de dióxido de carbono y partículas mal quemadas. Incendios gigantescos se han producido en Indonesia, Rusia o Estados Unidos.

 

 

Fuego de turba en Carolina del Norte (EEUU). El humo alcanzo los 13.700 metros de altura. Fuente: National Geographic 

 

 

Son incendios que arden durante meses porque los nuestro medios técnicos no son suficientes para controlarlos. Y sus emisiones se suman a la contaminación de origen humano. Se calcula que aproximadamente el 5% de las emisiones de CO2 tiene su origen en la quema incontrolada de turba. Utilizar parte de la turba como combustible y proteger al resto podría tener un efecto doblemente positivo.