Ciencia de Bolsillo

 

Este blog no es el más rápido escribiendo así que puede ya hayáis leído unas cuantas crónicas de Naukas 2015. Yo lo he hecho.  ¿Queda algo por decir aparte de incluir un video con mi propia participación? Quizás no, pero merece la pena intentarlo.  

Presentar un acontecimiento por cuarta quinta vez tiene sus riesgos. Para empezar, es inevitable repetir se. Es forzoso manejar argumentos que has utilizado antes y corres el riesgo de sonar muy poco original. También tiene una gran ventaja. Tras cuatro años, estás hablando de una historia de éxito. Y, cuando el éxito se refiere a la de divulgación de la ciencia, es algo maravilloso y muy meritorio. Las charlas Naukas cumplen 4 años y este septiembre volveré a participar aportando mi granito de arena.

Este blog no podía faltar en una de las propuestas más interesantes de este verano. Participar en la votación de la Unión Astronómica Internacional que va a dar nombre propio a 20 estrellas cercanas. E intentar que una de ellas, mu Arae, reciba el nombre de Cervantes y sus planetas sean denominados como los personajes de El Quijote, su novela más conocida. La propuesta y la votación pueden verse en la web Estrella Cervantes.

Tenemos una arraigada opinión sobre las líneas rectas. Son antinaturales. Si vemos una línea recta, inmediatamente pensamos que tiene un origen artificial porque todo el mundo sabe que la naturaleza está hecha con curvas y que odia las líneas rectas. Pero no existe una entidad llamada “naturaleza” que odie cierto tipo de líneas. Es puro antropocentrismo asignar intenciones o preferencias a lo que vemos. En la práctica, las líneas rectas aparecen siempre que se dan las condiciones adecuadas. O, en el caso de la biología, que sean más útiles que otras alternativas. 

Recuerdo que uno de mis profesores universitarios me comentó, desafiando algunos tópicos, que las calzadas romanas habían durado hasta nuestros días por la falta de conocimientos de sus constructores. Según su discutible opinión, los romanos no sabían lo suficiente de ingeniería y construían sus calzadas con tanta resistencia como su tecnología les permitía. En consecuencia, las calzadas romanas eran construcciones complejas, relativamente escasas y requerían miles de horas de trabajo para completarse. Hace unos 200 años,  un ingeniero escoces llamado  John Loudon McAdam diseñó una alternativa sencilla, fiable y mucho más barata. Un conjunto de ventajas que fue muy útil en la tarea de inundar nuestro planeta de vías de comunicación. Carreteras diseñadas para ser más baratas y durar menos años.

Crecimiento de la población, deforestación, insuficiente producción agrícola, especies invasoras, El entorno del lago Inle en Myanmar, la antigua Birmania, está lejos de ser un paraíso. Y, sin embargo, el ingenio de sus pobladores ha conseguido sacar partido de todo esto. Incluso convertirlo en un atractivo turístico a pesar de las consecuencias a largo plazo.

En 1917, el mundo lleva tres años de carnicería en la Gran Guerra. Millones de hombres jóvenes han muerto por cada bando y todas las potencias intentan desarrollar nuevas tecnologías que les proporcionen una ventaja decisiva.  El 17 de abril, los Estados Unidos entran en guerra y el gobierno británico les solicita una tecnología  crítica para el esfuerzo de guerra. ¿Armas? No, algo aún más importante. Tractores para mantener la producción agrícola.

Hace unas semanas, Naukas pidió a sus colaboradores,entre los que me incluyo, una respuesta la pregunta ¿Qué avance o descubrimiento de la ciencia moderna ha hecho progresar más a la Humanidad? Para limitar un poco el alcance, se marcó cómo límite de la ciencia moderna la época desde Copérnico hasta nuestros días. A continuación, mi respuesta.  

El mapa no es el territorio. En un mapa podemos fijar una ruta dibujando una simple flecha que indique origen y destino. El mundo real es más complejo. O quizás no. Con suficiente dinero y motivación es posible trazar una ruta a través de todo un continente y marcarla con miles de grandes flechas de hormigón. Justo lo que hicieron en Estados Unidos a principios del siglo XX. El dinero lo tenían y la motivación surgió con el reciente desarrollo de la aviación.