Ciencia de Bolsillo

A mediados del siglo diecinueve, una plaga arraso Irlanda sembrando la muerte. El misterioso culpable se extendió en apenas un año. No era un virus o una bacteria. Se trataba de un protista y sus consecuencias cambiaron la historia de ese país.

Podemos decir grandes cosas de la cáscara de un huevo. Admirar su resistencia, la optimización en el uso de los materiales o lo simétrico de su diseño. Sin embargo, no podemos hablar bien de la cáscara como cierre hermético. En realidad, una cáscara es un autentico coladero. Y por muy buenas razones.

Tan sencillo pero tan difícil. Incluso ahora, los físicos no se ponen de acuerdo sobre que determina la estabilidad de una bicicleta. El efecto giroscópico contribuye pero no es lo bastante fuerte. Y, sin embargo, la velocidad influye. Para comprenderlo, no hay mas remedio que construir extraños prototipos como los de este vídeo y ver como funcionan.

Charles Darwin no dijo lo que crees que dijo. Tanto en vida como tras su muerte, Darwin ha sido admirado, manipulado o criticado extensamente. Un ejemplo es la obsesión de los creacionistas que han inventado el término “darwinismo” para convertirlo en sinónimo de la selección natural. Esta burda simplificación olvida todo el que hemos aprendido en el último siglo y medio. Sin embargo, las palabras del propio Darwin se citan pocas veces, ¿queréis saber lo dijo realmente?

Unas excavaciones que han sido nombradas Patrimonio de la cultural de la Humanidad por la UNESCO. Unos conferenciantes de excepción. Y la oportunidad de realizar una visita guiada a un conjunto de cuevas que ha cambiado nuestros conocimientos sobre como hemos llegado a ser humanos. Os presento Amazings Atapuerca 2012.

El sol, con la fotosíntesis como intermediaria, es la fuente de casi toda la energía y los alimentos que consumimos. Incluso del carbón y el petróleo. Es una pena que sea tan terriblemente ineficiente ya quesolo aprovecha alrededor del 1 -3% de la radiación que recibe una planta. Esto nos abre un interesante debate. ¿Qué es más ecológico, una plantación de biocombustibles o un conjunto de paneles solares? ¿Cómo podríamos aprovechar más un terreno situado en una zona soleada?

Al crecer descubres que no es fácil tener héroes. No existen referencias libres de defectos que podamos seguir a pies juntillas. Y eso se aplica también a los científicos, incluso a los más grandes. Son genios, no santos. Algunos pueden tener comportamientos más bien excéntricos pero ¿hasta que punto se saltan las reglas?

“Somos nuestros genes” es una frase tópica relativamente reciente e irremediablemente anticuada. Desde que somos capaces de realizar transplantes de órganos es perfectamente posible que un ser humano posea células con los genes procedentes de otra persona. Claro que a nosotros nos resulta muy difícil y necesitamos potentes medicamentos antirrechazo para mantener esa situación. La naturaleza lo hace mucho más fácil.

Es lo que tiene retrasarse unos días (¡solo 3!). Mientras escribo esto ya se ha superado el 50% de dinero necesario para imprimir el segundo número de la revista Amazings. Me sorprende y me encanta pero aún no es suficiente. Si disfrutaste del número 1, no puedes perderte este. Incluso puedes conseguir la versión pdf del primero.